Igreja e Convento Nossa Senhora da Conceição - Itanhaém

No ponto mais alto( o morro de Itaguaçu) da cidade de Itanhaém litoral sul de São Paulo, foi construida uma das primeiras edificações da historia do Brasil. No mesmo ano de fundação da Conceição de Itanhaém, em 1532, o povoado deu inicio a construção de uma pequena capela para a padroeira da vila. Considerada uma das primeiras igrejas fundadas no País.

Na época o primeiro templo á Nossa Senhora da Conceição no Brasil, tornando se um dos principais locais de peregrinação no país.

Mas somente em 1553, foi encomendada a imagem da padroeira, chamada de Imaculada da Conceição ou Virgem de Anchieta.

Onde o padre Jesuíta José de Anchieta esteve entre 1563 e 1595 e escreveu o poema " A virgem de Anchieta" ao passar pela segunda cidade mais antiga do país.

Segundo relatos do Frei Basílio Röwer, publicado no livro Páginas de História Franciscana no Brasil (1941), “a pequena ermida no morro de Itanhaém tornou-se célebre já no século XVI por causa da imagem miraculosa que nela se venerava”. Entre as histórias marcantes, conta-se que em 1610 o Jesuíta P. Banhos foi curado por Nossa Senhora da Conceição, na ermida, após sofrer enfermo por 20 anos. Outra história relatada afirma que a ermida foi palco do armistício entre as tribos Tamoios e Tupis, em 1563, que selaram a paz em um abraço fraternal.

Entre 1733 e 1734 foi ampliada por Frei Rodrigo dos Anjos,com a construção do Convento Nossa Senhora da Conceição.A construção marcou não apenas a história da Cidade, como também passou a ser popularmente a denominação do local. O convento foi erguido à frente do edifício da Igreja, do lado direito, onde suas ruínas podem ser vistas atualmente.

Ainda segundo relatos de Frei Basílio Röwer, nesta época, o Convento era muito estimado pelos antigos frades, não somente por ser de Nossa Senhora, como a calma e a solidão tornavam o local apropriado para ser casa de noviciado. O Convento Nossa Senhora da Conceição se tornou assim também um retiro para religiosos que quisessem levar uma vida de oração e penitência.

Em março de 1833, um grande incêndio destruiu grande parte do Convento. O Guardião local, Frei Manuel de Santa Perpétua, que além de sacerdote era uma espécie de professor particular para menores e adultos (não havia escola pública na época), costumava com seus alunos adultos afugentar os morcegos e suindaras que infestavam o local.

Porém, em uma das caçadas, o Frade e seus alunos usaram de modo imprudente tochas com folhas secas de bananeiras. A madeira empregada na construção do local há mais de um século se achava ressecada e carcomida pelo cupim, o que tornou combustível para que as chamas se propagassem e destruíssem o primeiro templo construído no Brasil sob a invocação da Virgem da Conceição.

Por mais de 20 anos, as ruínas da Igreja e do Convento ficaram em completo abandono. A situação muda com a criação da Irmandade Nossa Senhora da Conceição, em 1860, com o fim de restaurar a Igreja.  A entidade tomou posse do local em 1862.

Com a ajuda do povo e de contribuições que vieram de São Paulo, a Igreja foi reconstruída em 1865. Em 12 de dezembro daquele ano, as imagens, que haviam sido transladadas para a Matriz de Sant'Anna, foram recolocadas nos seus respectivos altares. O convento, porém, não foi reconstruído.

Em 1916, a Igreja e as ruínas do Convento Nossa Senhora da Conceição passaram para a propriedade da Diocese de Santos, que a mantém até os dias atuais. Em 1921, Washington Luís, então presidente do Estado de São Paulo, realizou uma restauração parcial, renovando o madeiramento do telhado e o assoalho.

Nesta época, outra história curiosa marcou o histórico lugar. Soube-se que um dos vigários tinha enterrado há muito tempo diversas imagens do Convento, logo atrás da Igreja Matriz de Sant'Anna. A busca teve êxito e quatro dessas imagens ainda são conservadas no Convento.

Em 1948, outro episódio infeliz ocorre na Igreja. Parte do telhado e do forro ruiu por um raio, destruindo completamente a torre. O monumento histórico, a partir de 1952, foi objeto de restauração, executada então pelo órgão de preservação federal, porém foi optado por conservar parte dos edifícios conventuais arruinados. O Convento passou ainda por muitas pequenas restaurações e, em 1941, foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan).

No dia 23 de novembro, após quase dois anos sem receber missas e a presença de religiosos, o Convento Nossa Senhora da Conceição foi reaberto para a população. O local passou por manutenção no telhado, troca de toda a fiação elétrica e pintura interna e externa. A comunidade se uniu para que os serviços realizados tornassem realidade a reabertura.